Gil on Guardian/ The Observer today

Great Latin American journeys
Whether it's driving across the Andes, drifting along the Amazon or catching a bus in Bolivia, we asked five writers to choose one journey which captures the essence of Latin America

2. An Amazon boat trip
By Alex Bellos
Of all the colourful fiestas in South America, a particular favourite of mine is the tropical fish festival of Barcelos. The town splits down the middle - one half paints itself black and yellow, the colours of a local angelfish, and the other half dresses up in red and blue, the colour of the neon cardinal. Both sides clash in an all-night extravaganza of music, dance and debauchery.
But Barcelos is difficult to get to. It is in the middle of the Brazilian Amazon, not connected by road to anywhere nor served by any airline a European traveller would trust. The only way to get there was to sail for 200 miles up the Rio Negro from Manaus.

A few travel agencies in Manaus rent boats for bespoke trips. They cater for scientists wanting to explore flora and fauna and adventurous tourists. The boats offered are mostly wooden craft made in the local style, looking much like riverboats of 100 years ago. I would be travelling with a handful of friends and we decided on a small one - the Iguana slept six passengers and came with a crew of four. The price was very reasonable - about £300 per night all-in, working out at £50 per person.

We arrived one evening at Manaus docks and loaded up the Iguana with ice, drink and food. We set off upriver, watching the lights of the city disappear behind us. When I woke up I looked out of the cabin window. It was one of the most mysteriously beautiful sights I have seen. We were in the middle of a flooded forest, surrounded by the silvery tips of hundreds of trees. The water was still and reflective and there was almost total silence.

Fears that the Amazon would be unbearably hot or irritatingly mosquito-infested were unfounded. The Rio Negro is the colour of Coca-Cola because of sediment that also deprives the water of oxygen - meaning no insects.

The trip was unforgettable. At sunrise we would take small canoes and go birdwatching. In the afternoon we would stop at huge sandbanks, barbecue fish we had caught and play Frisbee. Every day we passed maybe a village or two, some days we saw nobody. Our cook, Doña Graça, had a kitchen so small she barely fitted in it. Yet she made extravagant breakfasts of exotic fruits, three-course meals and kept us supplied with a steady stream of caipirinhas. Our guide, Gil Serique, spoke fluent English. One night we went out with a 14-year-old boy who held a torch in his mouth and speared fish from his canoe. After about a week we reached Barcelos. The tropical fish festival was noisy and chaotic and life-affirming. Yet somehow it didn't live up to the boat journey that got us there.

• To book a bespoke boat trip with guide Gil Serique visit www.youramazon.org. Prices depend on length of trip and number of people. Alex Bellos is a former South America correspondent for The Observer and The Guardian

Jornal O Estado do Tapajos pelo wise Sebastião Imbiriba

Estado do Tapajos de GIL SERIQUE – REFERÊNCIAS
Estou com uma fila livros aguardando a de vez de serem lidas e apreciados. O primeiro é “East to the Amazon” (A Leste da Amazônia), de John Blashford-Snell e Richard Snailhain. O Segundo, “Drowning World - a novel of the commonwealth” (Mundo Alagado - uma novela do bem-estar-comum), do autor de bestsellers Alan Dean Forster. O ultimo, “The Thief at the End of the World - Rubber, Power and the Seeds of Empire” (O Ladrão no Fim do Mundo - Borracha, Poder e as Sementes do Império), de Joe Jakson, autor do incrível trabalho de pesquisa de “World in Fire” (Mundo em Fogo) que li e comentei recentemente.
O que estas três obras têm em comum? Todas fazem referencias ao nome de conterrâneo muito especial, Gil Serique.
“East to the Amazon”, para meu gosto literário e preferências por informações científicas, dentre as três obras a menos interessante, relata como, em maio de 2001, John Blashford-Snell,e sua equipe partiram através da densa floresta tropical da Bolívia em busca do Grande Paititi, a mística letra que os conquistadores espanhóis denominaram El Dorado, e dos segredos de suas rotas de comércio para o Velo Mundo.
Os aventureiros percorreram rios perigo em jornadas incríveis em pleno coração da Amazônia, onde encontraram e obtiveram ajuda de Flavio e Gil Serique.
“Drowning World” é uma obra de ficção cientifica – sobre Fluva, imaginário planeta onda chove o ano todo, exceto um mês – dedicada por Alan Dean Forster a Gil Serique por causa de... “Mamirauá, a floresta inundada, onde vimos a preguiça de três dedos, o boto rosa e o elusivo macaco uacari branco. A força do Iguaçu. A cerimônia do candomblé nas favelas de Salvador. Os grandes jacintos azuis do Piauí, Os pássaros de Itatiaia. A observação de capivaras e jacarés. A estupenda festa gastronômica no pequeno restaurante de Tefé. O licor caseiro de maracujá no Dia das Mães na Bahia. O mercado de Manaus e os sorvetes que tomamos lá e em Barreiras. E, o mais memorável, nadar com lontras gigantes no Pantanal”,
De todos, “The Thief at the End of the World” me parece a obra mais importante, quer pelo primoroso trabalho de pesquisa–para a qual contribuíram, entre outros, meus amigos Cristovam Sena e Elcio Amaral - quanto por se, tratar de assunto pertinente a Santarém. Joe Jackson narra a estória de Henry Wickham, que se aventurou pelas escuras fiorestas da Venezuela e do Brasil, das quais emergiu com setenta mil sementes de seringueira, obtidas ilegalmente, - o primeiro caso -de bio-pirataria em massa da era moderna O autor enviou a Gil Serique um exemplar com a seguinte dedicatória:
“Gil, I couldn’t have written this without you, pal. It’s as much your book as it is mine. Best, your friend, Joe Jackson (Gil, eu não poderia ter escrito isto sem ti, meu chapa. Este livro é tão teu quanto meu. Tudo de bom, teu amigo,Joe Jackson.”
Além de haver contribuído para a produção literária de outros,Gil possui seus próprios méritos como autor de “Birds - Your personal guide to Amazon wildlife (for the inquisitive initiate)”
(Pássaros - Seu guia pessoal para a vida selvagem da Amazônia [para o iniciado inquiridor. Eis o que Alan Dean Foster, autor de Star Trek, Star Wars e Alien, escreveu sobre “Birds”: “Mestre guia e naturalista, Gil Serique não apenas vive na Amazônia...!Ele vive a Amazônia-cada dia de sua vida. Desde suas populosas e vibrantes cidades às pequeninas nas vilas que abraçam igarapés margeados de árvores, das filas de formigas hiper-ativas, em busca de alimento, à onça que, silenciosamente, percorre sombras beijadas pela Lua, enquanto ruidosos macacos fazem coro nas topas, ninguém conhece os segredos do grande rio, e do território que o envolve, melhor do que Serique”.